「”The Most Beautiful Sound Next to Silence.”（静寂の次に美しい音）」をコンセプトに掲げる、ドイツ・ミュンヘンのレーベル”ECM Records”。

 

 

 

ジャズを聴き始めた頃の僕は、とにかくアメリカのジャズに夢中でした。
ブルースをルーツに持つ50〜60年代のモダンジャズから、70年代のジャズファンクまで。
レコード屋へ行くと決まって、MODERN JAZZ、SPIRITUAL JAZZ、JAZZ FUNK/FUSIONコーナーへ。
当時の僕にとって、ヨーロッパのジャズはほとんど存在しないようなものでした。

 

 

Apple Musicも、ありがたいことに僕の好みを学習し、似た作品を勧め続けてくれました。
アメリカのジャズばかり聴いている僕に、ECMという新しい世界を教えてくれることはありませんでした。
前職の古着屋時代、毎日通っていた近所のレコード屋でも、同じジャズなのに、ECMはなぜか少し離れた棚に並んでいる。
その数メートルが、当時の僕には思っていた以上に遠かった気がします。

 

 

そんな僕を一発でひっくり返したのが、Keith Jarrettの『The Köln Concert』でした。
Keith Jarrettの名前はもちろん、アルバムのジャケットも何度も見かけたことはありました。
ピアノジャズの歴史的名盤、、、アメリカのジャズを正義だと思っていた当時の僕にとってはあまりそそらないフレーズ。

ある夜、「寝る前に静かな音楽聴こう。」くらいの気持ちで再生しました。
普段、布団に入れば30秒で入眠できるはずの僕が、頭が冴えてしまい、
気付けばアルバムを通して1時間8分。
ピアノだけでなく、その場の空気や余韻ごと聴いているような感覚に没入していました。

 

 

 

ECMには”The Most Beautiful Sound Next to Silence.”という有名なコピーがあります。
「静寂の次に美しい音」。
当時の僕は、その意味を”静かな音楽”くらいにしか思っていませんでした。
でも、違った。静かなのに、耳が離れない。
“耳ざわりのいい音”や”やさしい音”ではなく、静けさの中へ引き込まれていくような、ただBGMとして消費するにはもったいない、素晴らしい音楽でした。

 

 

そして、ECMの特徴の一つである、深いリバーブの効いたステレオサウンド。
その手法や歴史については、プロの人たちが最深部まで発信してくれているので、ぜひ調べてみてください。
その独特な音と音の間にある静けさや、独特の残響。まるでコンサートホールのS席で演奏を聴いているような感覚。

 

 

アメリカにBlue Noteがあるように、ヨーロッパにはECMがあります。
Blue Noteが目の前で鳴っているような生々しさなら、ECMはホール全体の響きや余韻まで作品にしてしまうレーベル。
同じジャズでも、こんなにも景色が変わるのかと驚かされました。

 

 

PAT METHENY GROUP – OFFRAMP
“昔からHOUSE DJに人気の名盤！KERRI CHANDLERがカヴァーしたA-2″ARE YOU GOING WITH ME？“は超LOFT CLASSIC！ スピリチュアルでミニマルなA-T”BARCAROLE”や、メロディが美し過ぎるB-3″JAMES”なども最高！バレアリック超名盤！(Upstairs Records キャプションより引用。以下イタリック表記は同様。)”

 

 

Pat Methenyは、ECMを代表するギタリスト。
彼のプレイは聴くとすぐ分かっちゃいますね。Pat Methenyが一番気持ちよく聴ける夏の終わりが楽しみです。

僕も「Are You Going With Me?」が大好きです。
もちろんオリジナルも素晴らしい、Kerri Chandlerカヴァーも有名。個人的にはシカゴ・ハウスの重鎮Glenn Undergroundによるカヴァーも最高です。
原曲の持つどこまでも広がっていくような浮遊感をそのままに、ハウスへと昇華した名カヴァーです。

 

 

GARY BURTON – THE NEW QUARTET
“”A-1″OPEN YOUR EYES YOU CAN FLY”がピートロックの“PETE JAZZ”ネタ！J.DILLAがBIG TONEの曲で流用。曲自体、メロディアスなファンキージャズで格好良くDJ DENKA氏など数多くのMIXにも収録！G・バートンには珍しく他の曲もファンキーでアルバム通してグッド！ INO hidefumi氏が『JAZZ SUPREME』誌にてもリコメンドの名盤！”

 

 

Gary Burtonといえば、ヴィブラフォンプレイヤー。彼もECMを代表するアーティストの一人ですね。
ECMと聞くと、静謐でどこか張り詰めた空気感を思い浮かべる方も多いかもしれません。でも、このアルバムはそんなイメージをいい意味で裏切ってくれます。
ファンキーでグルーヴィー。それでいてECMらしい透明感もしっかりある。
それにしてもビートメイカーたち、毎日何時間くらい音楽聴いてるんですかね、、、。

Ralph Towner – SOSTICE
“タイトなDRUM BREAKで始まるB-3″PISCEAN DANCE”はECMサウンドとスピリチュアルジャズが融合したような最高曲！JULIANPRIESTERの名曲“LOVE,LOVE”あたりを思わせるアブストラクトジャズファンクなBラス“SAND”も素晴らしい！”

 

 

クラシックギターを本格的に学んだ技巧派プレイヤー、Ralph Towner。僕の中ではOregonのイメージが強いのですが、ソロ作品もやっぱりいいですね。
ECMらしい繊細な空気感の中に、アメリカのスピリチュアルジャズにも通じるファンクネス。
「ECMは静かなだけ」と思っている方ほど、このアルバムには驚くんじゃないでしょうか。

 

 

OREGON – WINTER LIGHT
”個人的に彼らの最高傑作と信じているB-3″RAINMAKER”収録！
泣きたくなるような美しいECM系アンビエント・ジャズで、もちろんスピリチュアルジャズ好きにも大スイセン！
アングラ好きにはCRADLEのSCENERY”ネタとして知られているかもですが、それが余計な情報になるくらいに最高。他の曲も間違いなく素晴しい彼ら独自のエスニックジャズが満載です！”

 

 

全ての作品を聴いたわけではありませんが、彼らの最高傑作と言われても素直に頷ける一枚です。
名手Ralph Townerを擁する技巧派カルテット。全編にわたり、インドの古楽などワールド・ミュージックのエッセンスを取り入れた、内省的かつ温かみのあるエスニック・ジャズの傑作。
実はこのレコード、最初にレコード屋で試聴した時はそこまで響きませんでした。それでも何となく気になって買って帰り、家に帰って改めて針を落とした瞬間、すごく感動したのを今でも覚えています。
レコード屋の騒がしい環境では伝わりきらない作品って、意外と多いんですよね。
試聴する前の「なんか気になるな」と思った時の直感は案外頼りになりますよ。

John Abercrombie – Timeless
ECMレコードの看板ギタリストJohn Abercrombieによる、ECM第1作目にして大傑作。個人的に大好きなキーボーディストJan Hammer、ドラマーのJack De Johnetteが参加したトリオ・アルバム。A1からいきなり全員速弾き大会で、これでもかというくらいにクレイジーに弾き倒し、怒濤の速弾きから抜けると陰鬱で怪しい世界に突入、頭がかき乱されたところで、Jan Hammerのファンキーでローなキーボードが導入され、ネットリとしたグルーヴ、、、Jan Hammerがいるだけでとんでもないことになりがちです。
ジャズというジャンルを遥かに超越、もはやプログレッシヴ・ロックですね。

 

 

Paul Bley – Solo Piano Open, to love
Paul Bleyは、ECM初期を代表するピアニストの一人。ECM作品でよく耳にする”詩的な空白”という謳い文句が、これほど似合うアルバムはそうないと思います。
ECMが掲げる”The Most Beautiful Sound Next to Silence.”という言葉が、最も腑に落ちた一枚でもあります。
派手さはありませんが、気付けば最後まで聴きいってしまいます。

 

 

Lester Bowie – The Great Pretender
フリー・ジャズ・レジェンドArt Emsemble Of Chicagoのトランペット奏者。プラターズの名曲をノスタルジックで夢見心地に、仕立てたA-1″The Great Pretender”で始まり、A-3″When The Doom (Moon) Comes Over The Mountain”以降はアヴァンギャルドに。アルバムを通して聴いて、魅力的な作品。
個人的には、スピリチュアル・ジャズなB-1″Rios Negroes”が好きです。

 

 

 

 

今でもECMらしさを言葉で説明して、と言われると少し困ります。
ジャズ、クラシック、民族音楽、アンビエント。
演奏している音楽は作品ごとにまるで違うのに、不思議と「ECMだな。」と思ってしまう。
レーベル名そのものが、一つのジャンルとして成立している稀有な存在。

静かな音楽だから美しいのではなく、静けさまで音楽にしてしまう。
「”The Most Beautiful Sound Next to Silence.”（静寂の次に美しい音）」
初めてこのコピーを目にした頃は、その意味がよく分かりませんでした。
でも、ECMの作品を聴くたびに、少しずつその言葉への理解が深まっている気がします。

 

 

まだ未体験の方、ぜひ聴いてみてください。

 

 

ところで、店頭でレコードプレイヤーについてご相談いただくことがちらほらあったので、今回は僕なりのおすすめも紹介しておきます。
……とは言ったものの、オーディオ機器については、そこまで詳しいわけではありません。
だからこそ、「これは音がいい」「こっちの方が〜」みたいなマニアックな話ではなく、「最初の一台ならこれで十分楽しめますよ。」という目線で選んでみました。ご参考までに。
せっかくレコードを始めるなら、「安い」が売りのプレイヤーだけでは、レコードの魅力に辿り着く前に終わってしまう気がします。
かといって、最初から何十万円もするオーディオに手を出す必要はないと思います。オーディオの世界は、本当にこだわり始めるとキリがないので…。
そんなバランスを考えて、エントリーにおすすめのプレイヤーを選んでみました。

 

まずはこちら。

 

audio-technica AT-LP60。
エントリーモデルとしては十分な性能を持った一台です。
ただし、このプレイヤーだけでは音は鳴りません。
アンプとスピーカーが必要になります。
「なんだか難しそう…。」と思うかもしれませんが、ご安心ください。
アンプを内蔵したアクティブスピーカー、audio-technica AT-SP95があるので、
AT-LP60XとAT-SP95。
この2つがあれば、すぐにレコードを始められます。

 

一方、すでにBluetoothスピーカーをお持ちの方には、
audio-technica AT-LP60XBTがおすすめ。
Bluetooth対応なので、お手持ちのスピーカーとペアリングするだけで、気軽にレコードを楽しめます。
便利ですね〜。

 

「結局、何を買えばいいんだろう。」
そんな悩みをなるべく減らせるようなラインナップを選んでみました。

 

ちなみに、今回紹介したのはリスニング向けのプレイヤーです。
レコードでDJをしてみたい方は、また話が変わってきます。
逆回転操作にも耐えられるダイレクトドライブ式のターンテーブルが必要になるので、そのあたりはまた別の機会に紹介しますね。